Usando FFI (Foreign Function Interface) é possível executar código de outras linguagens em PHP. Neste artigo, vamos ver como executar funções escritas em Rust a partir do PHP usando FFI.

FFI

FFI não é uma particularidade do PHP, mas sim uma técnica que permite que uma linguagem de programação execute código de outra linguagem. Desde sua versão 7.4, o PHP possui uma extensão chamada FFI que permite o uso dessa técnica.

Para usar FFI, precisamos ter um arquivo compilado em formato de biblioteca. Normalmente são arquivos .so no Linux e .dll no Windows. Esses arquivos podem ser gerados a partir de código escrito em C, C++ ou Rust, por exemplo.

Gerando uma biblioteca em Rust

Entendido o conceito de FFI e sabendo que é possível executar essa técnica com PHP, vamos criar uma biblioteca em Rust. Esse texto não tem a intenção de ser um tutorial de Rust, então vou assumir que você já possua o Rust e Cargo instalados corretamente em seu computador.

Para criar um novo projeto em Rust, execute o comando abaixo em uma pasta da sua escolha:

cargo new --lib nossa-biblioteca

Com isso, alguns arquivos serão criados. Você terá o arquivo de configuração do projeto chamado Cargo.toml e o arquivo lib.rs que é o arquivo principal da biblioteca.

No arquivo Cargo.toml, vamos adicionar a seguinte configuração:

[lib]
crate-type = ["cdylib"]

Com isso, nós informamos ao Cargo que ao compilar nosso projeto, ele deve gerar uma biblioteca que pode ser utilizada por outras linguagens e não apenas por outros projetos Rust.

Se você executar o comando cargo build, o projeto recém-criado deve ser compilado sem nenhum problema.

Escrevendo o código em Rust

Para que a função que nós vamos escrever possa ser executada por outras linguagens, precisamos adotar algumas práticas e é isso que veremos agora.

Nossa intenção é criar uma função que receba dois números e retorne a soma deles. No momento da escrita desse artigo, o código de src/lib.rs já possui uma função que faz isso, mas vamos alterá-la para que ela possa ser usada por outras linguagens. Esse é o código inicial ao criar a biblioteca:

pub fn add(left: usize, right: usize) -> usize {
    left + right
}

Vamos começar com os tipos. usize significa unsigned size e é um tipo que representa um número inteiro positivo. Nós queremos permitir o uso de números negativos também, então vamos alterar esse tipo. Para manter as coisas simples, vamos usar i32 que é um inteiro de 32 bits. Isso é equivalente ao int de C em um sistema de 64 bits. Com essa alteração, nosso código fica assim:

pub fn add(left: i32, right: i32) -> i32 {
    left + right
}

Tornando o código acessível por outras linguagens

Até agora escrevemos um código perfeitamente funcional em Rust, mas ele ainda não pode ser executado por outras linguagens que consigam executar bibliotecas. Ainda faltam algumas etapas.

A primeira é justamente informar que essa função chamada add pode ser chamada externamente. Isso é feito com a diretiva extern "C" do Rust. Ao adicionar extern "C" antes de fn nós informamos que a função a seguir será visível para outras linguagens.

Mas ainda falta um último detalhe. Ao compilar um código, todo compilador, independente da linguagem, realiza um processo chamado Mangling. Esse processo consiste em renomear a função para adicionar informações ou às vezes até para manipular o tamanho do binário resultante da compilação. O problema é que cada compilador faz isso de uma forma diferente e isso impede que uma função escrita em uma linguagem seja chamada por outra linguagem.

O Rust possui um atributo que, quando adicionado a uma função, informa ao compilador que esse processo não deve ser realizado. Dessa forma, nossa função chamada add continuará se chamando add mesmo após a compilacão. O nome do atributo é #[no_mangle] e ele deve ser adicionado antes da função. Com isso, nosso código fica assim:

#[no_mangle]
pub extern "C" fn add(left: i32, right: i32) -> i32 {
    left + right
}

Com isso, nosso código em Rust está pronto para ser executado por outras linguagens.

Compilando a biblioteca

Para compilar a biblioteca, basta executar o comando cargo build na pasta do projeto. O arquivo resultante da compilação estará em target/debug/libnossa_biblioteca.so no Linux ou target/debug/nossa_biblioteca.dll no Windows.

O arquivo resultante da compilação é uma biblioteca que pode ser usada por outras linguagens.

Usando a biblioteca em PHP

Agora que temos um arquivo .so ou .dll gerado, podemos usá-lo em PHP. Para isso, vamos usar a extensão FFI.

Essa extensão possui algumas formas de ser utilizada e o propósito desse texto não é ser um tutorial sobre FFI também. Então vou seguir com a abordagem mais simples, que é informar dois parâmetros à função FFI::cdef: o primeiro é uma string contendo as assinaturas das funções que queremos usar e o segundo é o caminho para a biblioteca que queremos usar.

Vamos criar um arquivo ffi.php na mesma pasta desse nosso projeto em Rust para realizar o teste. Nosso código para utilizar a função add do arquivo target/debug/libnossa_biblioteca.so (troque por .dll no Windows) fica assim:

$ffi = FFI::cdef(
    'int add(int left, int right);',
    __DIR__ . '/target/debug/libnossa_biblioteca.so'
);

var_dump($ffi->add(1, 2));

Caso você tenha a extensão FFI instalada e habilitada, o resultado será int(3). Isso significa que a função add foi executada corretamente e retornou o valor 3.

Considerações sobre tipos

Repare que em Rust nós escrevemos i32 como o tipo dos parâmetros e do retorno, enquanto no PHP nós usamos int. A extensão FFI espera como definição das funções uma assinatura compatível com C e o tipo i32, como foi citado anteriormente, é equivalente ao int de C. Por isso, podemos usar int no PHP sem problemas. Além disso, diversas conversões são feitas automaticamente pela extensão FFI, por isso o tipo int de C virou sem nenhum problema um int do PHP, embora por baixo dos panos eles sejam tipos bem diferentes.

Strings

Tipos numéricos e booleanos são relativamente fáceis de se lidar, mas e quanto a strings? Como podemos passar uma string para o Rust e/ou receber uma string de volta?

O Rust possui um módulo chamado std::ffi que é exatamente pensado para trazer funcionalidades quando estivermos escrevendo código que pode interagir com outras linguagens. Um dos tipos presentes nesse módulo é o chamado c_char que é equivalente ao char de C. Com isso, uma string que em C é um ponteiro para um char pode ser representada em Rust como um ponteiro para um c_char. Logo, para receber uma string por parâmetro ou para retornar uma string, bastaria utilizarmos *const c_char como tipo.

Exemplo de função que recebe uma string e a retorna sem modificações:

use std::ffi::c_char;

#[no_mangle]
pub extern "C" fn return_message(message: *const c_char) -> *const c_char {
    message
}

Em PHP nós poderíamos chamar essa função da seguinte forma:

$ffi = FFI::cdef(
    'const char *return_message(const char *message);',
    __DIR__ . '/target/debug/libnossa_biblioteca.so'
);
var_dump($ffi->return_message('Hello, world!'));

E isso nos mostraria string(13) "Hello, world!".

Porém, para manipularmos essa String em Rust, um ponteiro para c_char não seria a melhor forma. Então podemos usar o tipo std::ffi::CStr para transformar esse ponteiro em uma string manipulável da seguinte forma:

let string: &str = unsafe { CStr::from_ptr(message) }.to_str().unwrap();

Como estamos lidando com um ponteiro, o bloco unsafe é necessário. O método to_str() tenta transformar o CStr em uma string do Rust, mas isso pode falhar, então ele retorna um Result. Como sabemos que a string que estamos recebendo é válida, podemos usar o método unwrap() para obter a string sem precisar lidar com o Result.

Além de CStr há também o tipo CString. CStr está para &str assim como CString está para String no Rust. Com isso nós já conseguimos lidar normalmente com strings em Rust.

Conclusão

Já que é possível chamar códigos em Rust (ou outras linguagens como C ou C++) a partir do PHP, algumas tarefas que poderiam ser executadas de forma mais eficiente ou até de forma exclusiva a partir de linguagens compiladas ainda podem viver em projetos PHP.

Dois bons exemplos de caso de uso desse tipo de técnica são:

1. pacote php-tkui que usa FFI para chamar o Tk, uma biblioteca gráfica escrita em C, o que permite criação de aplicações desktop usando PHP
2. Computação de grandes arquivos JSON ou Markdown, que embora seja perfeitamente possível fazer diretamente me PHP, em alguns cenários pode se tornar mais eficiente usando Rust + FFI.

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