Edit: Neste comentário o Wanderson me apontou outra solução para resolver o mesmo problema, então estou adicionando-a ao início do post.
Extensão iconv
<?php
$string = 'Ãéïòû';
echo iconv('UTF-8', 'ASCII//TRANSLIT', $string); // Exibe: Aeiou
O código PHP acima remove os acentos, logo, o texto Ãéïòû vai se tornar Aeiou. Esse trabalho é realizado pela extensão iconv que vem instalada por padrão no PHP. Ela permite a conversão entre encodings.
Ao converter uma string para ASCII, nós podemos escolher ignorar os caracteres não existentes nesse charset ou realizar uma transliteração (mapeamento) dos caracteres que não fazem parte da tabela para o mais próximo possível. Para isso, adicionamos o sufixo //TRANSLIT ao segundo parâmetro. Isso transforma, por exemplo, o caractere à em A.
Essa abordagem vai funcionar na maioria dos cenários, mas há algumas observações que devem ser consideradas.
Locale
A conversão com iconv não vai funcionar caso a categoria LC_CTYPE do locale esteja definida como C ou POSIX.
Exemplo:
<?php
setlocale(LC_CTYPE, 'POSIX');
echo iconv('UTF-8', 'ASCII//TRANSLIT', 'Ãéïòû'); // Exibe ?????
Implementação do iconv
Outro problema é que o sufixo //TRANSLIT tem seu funcionamento dependente da implementação do iconv que seu sistema operacional possui. Algumas implementações são conhecidas por ignorar //TRANSLIT, então a conversão provavelmente falhará.
Para esses cenários uma de suas opções é instalar outra implementação do iconv. Você pode verificar qual a implementação do seu sistema operacional lendo o conteúdo da constante ICONV_IMPL. A implementação glibc é segura e funciona conforme exemplificado nesse post.
Solução
Caso você, por algum motivo, não possa alterar o locale em seu servidor e o padrão for C ou POSIX, a solução descrita não é válida para seu caso. Se sua implementação do iconv no sistema operacional for uma incompatível com //TRANSLIT e você não puder ou preferir não instalar outra implementação, essa dica também não foi para você.
Uma solução para os problemas previamente citados é utilizar outra abordagem, com outra extensão. Para estes raros cenários, deixo a seguir o conteúdo original desse post, onde mostro como utilizar a normalização de strings com PHP para remover acentos.
Post original
Remover acentos de palavras usando PHP é uma tarefa bastante comum, principalmente para gerar slugs ou links amigáveis. Nesse texto nós vamos aprender a utilizar a extensão intl para realizar essa tarefa com 2 simples linhas de código.
TL;DR Me mostre logo o código
<?php
$string = 'Ãéïòû';
$normalized = Normalizer::normalize($string, Normalizer::NFD);
echo preg_replace('/[\x{0300}-\x{036F}]/u', '', $normalized); // Exibe: Aeiou
O código PHP acima remove os acentos, logo, o texto Ãéïòû vai se tornar Aeiou. Agora vamos entender o que o código faz.
Normalização de texto
A primeira parte desse simples algoritmo consiste em normalizar o texto. Normalizar um texto consiste em transformá-lo de alguma forma pré-determinada, seguindo algumas normas ou regras.
O código acima pega a string "Ãéïòû" e a normaliza utilizando a forma de normalização D (NFD), conhecida também como decomposição canônica (Canonical Decomposition). Essa regra consiste em separar os caracteres de acentuação dos demais, ou seja, caracteres como crase (`) ou til (~) são separados das letras. O caractere Ã, por exemplo, se torna A~.
Essa forma de normalização foi definida e nomeada pelo Unicode Consortium, mas não é a única. Você pode conferir mais detalhes sobre cada uma das "regras" no site oficial: https://unicode.org/reports/tr15/.
Extensão PHP
Tendo entendido o que é normalizar um texto, como é possível atingir esse objetivo com PHP? Através de uma extensão externa chamada intl.
Essa extensão fornece acesso a uma biblioteca famosa chamada ICU (International Components for Unicode), que traz diversas operações referentes a locale. O termo locale em inglês não tem uma boa tradução (pelo menos eu não conheço), mas basicamente se refere a informações como formatos de data e hora, moedas, textos, etc. Repare que não é apenas relacionado ao idioma, mas tudo que envolve formatos internacionais.
A extensão intl traz, dentre várias outras, a classe Normalizer que tem como único propósito realizar a normalização de textos. Com isso, o código a seguir separa cada caractere de seu respectivo acento, caso haja algum:
$normalized = Normalizer::normalize('Ãéïòû', Normalizer::NFD);
Isso vai devolver uma string com o conteúdo semelhante ao seguinte: A~e´i¨o`u^. "Semelhante" porque os caracteres individuais e separados de acentos (como o ^) não são os mesmos que vemos quando são adicionados a uma letra, então o real caractere não vai ser visível de forma individual ao tentar exibir a string resultante. Mas nós não queremos exibir a string normalizada, e sim manipulá-la. E é justamente sobre essa manipulação que vamos falar agora.
Expressão regular
Após separar os caracteres de seus respectivos acentos, a tarefa de remover os acentos se torna bastante simples. Basta utilizarmos uma expressão regular (a temida regex) para remover qualquer caractere que seja um acento. Os caracteres com código Unicode entre U+0300 e U+036F são acentos, logo, podemos removê-los com o seguinte código:
preg_replace('/[\x{0300}-\x{036F}]/u', '', $normalized);
O modificador /u, ao final da regex, indica ao PHP que estamos trabalhando com UTF-8 nessa expressão regular, o que nos permite utilizar \x, que é o que nos dá o poder de identificar os caracteres Unicode.
Isso garante não haver alteração da string original, mantendo números, caracteres especiais, etc. Claro que você pode mudar a expressão regular para remover tudo que não sejam letras, números e espaços, por exemplo. O código ficaria assim:
preg_replace('/[^a-zA-Z0-9\s]/', '', $normalized);
O código acima é geralmente utilizado para gerar URLs amigáveis, ou os famosos slugs. Mas após entender o processo de normalização, modificar a regex para atingir objetivos diferentes e mais específicos se torna uma tarefa trivial.
Conclusão
Embora seja uma tarefa bastante comum, remover acentos com PHP pode não parecer tão fácil quando uma rápida pesquisa é feita na internet. Diversas listas enormes de caracteres a serem substituídos são sugeridas, dentre outras práticas ainda mais "questionáveis".
O simples uso de uma extensão apropriada faz com que essa complexa tarefa seja imensamente facilitada. Recomendo acessar os links que deixei durante o post como referência para se aprofundar em cada um dos assuntos aqui abordados.
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